浦幌町は５年前にオール電化の「南住宅」に１か月間お世話になったが、今回は最長６か月間利用できる「光南住宅」に申し込んだ。ここは町民住宅をリフォームしたもので、外観はとても古いが中はまあまあだった。ただお試し暮らし住宅にWifiがなく、１か月３G契約のスマフォではすぐに使ってしまうので、FBのアップやネット検索する時は図書館や体育館等で飛んでいる無料Wifに繋ぎに行くのが少々不便だった。

今年３回目の中札内村へ。目的は中札内芸術村の「北の大地美術館」であるサックスコンサートだが、久しぶりの快晴で気持ちもよく朝早くから出かけあちこちへと回った。まず前から行きたかった「ファームレストラン・野島さんち」で早めのランチ。なんとお土産に大きなスイカを丸ごと１個いただ、帰ってからご近所さんと３軒でお裾分け。次に「一本山展望タワー」へ。車１台がやっと通るほどの山道を走り、歩くこと１５分でタワーへ。遠くに帯広市内や周辺の町を見渡せ、気持ちのいいところだった。２時からサックスコンサートへ。柏林の中にひっそりと佇む美術館内での演奏は雰囲気も良く、サックスの音色に包まれたステキな時間でした。帰りは更別村を通るコースで、北海道らしい風景に思わず写真をパチリ。楽しい一日だった。

大好きな中札内村「六花の森」であったコンサートへ。出演は大黒摩季・松崎しげる・半崎美子さん達。気温３５度、湿度５２％、木陰では時折涼しい風も吹き、暑さなんてへっちゃら・・・。近頃人気の出てきた半崎美子さんの歌声に涙が出そうになり、パワフルな大黒摩季さんの歌声に全員が酔いしれ、皆で両手を挙げて踊るほどに。地元の小中学生から大人まで出演し、出演者と会場が一つになったコンサートで２０歳は若返った気のした一日でした。

浦幌町立博物館主催の「豊北植物調査会」に２回参加させてもらった。浦幌町の太平洋岸にある「豊北原生花園」の月１回の調査会で、参加の皆さんはもう何年も調査されているベテランだが、私たちはただ付いて歩いただけ。でも植物の名前を教えてもらったり、キタキツネやエゾシカに会えたりのおまけもついて、あっという間の３時間だった。７７種類もの植物を調査したが、写真を撮り何とか名前がわかったのは、半分にも満たなかった。

ハスカップ採りに往復５時間かけて南富良野の金山湖へ。ハスカップは北海道で初めて知った実でアイヌでは、「不老長寿の果物」として昔から食されていたらしい。でも痛みが早いのであまり出回っていないそうだ。昨年金山湖祭りでハスカップ採りを知り、今年は祭りそっちのけでわざわざハスカップ目当てで出かけた。
手入れのされていないハスカップの低木で、手は真っ赤に染まりアリに噛まれながら約２時間。夢中になってハスカップ採りを楽しみ、家に帰るなり即冷凍。数回に分けてジャム造り。当分の間ハスカップジャムが楽しめる。

毎年同じ事だが観光地にはあまり行かなくなった。週に１～２回の帯広かその手前の幕別市にお買い物。広々とした十勝平野に広がる畑を見ながらのドライブは気持ちよかったし、ついでのランチやカフェ巡りも楽しく、新しいお店を見つけるのもレジャーの一つだった。その他、週２回スポーツセンターで地元の人の仲間に入れてもらい卓球とフィットネス。図書館通い、パークゴルフ、公民館の料理教室やウォーキングに参加・・・と、地元の人とのつながりが広がって来た。

町営住宅３LKのリフォーム済。室内は全てフローリングでベッドもありよかったが、台所が狭く食事はリビングのソファと低いテーブルで。腰の悪いHARUにはつらかったようだ。住宅は町営住宅の一番端にあり、空き家が多く周囲はとても静かだった。

毎週火曜日と金曜日の午後１時から４時頃まで卓球。３ヶ月もいるからとラケットの持ち方からフォームまで教えてもらい、最初は下手だったがだんだんラリーも続くようになり、楽しくなって来た。その後軽くマシンでウオーキングとフィットネス。半日をスポーツセンターで過ごした。

昨年の豊頃町お試し暮らし住宅にあった桑の実が忘れられず、桑の木がありそうな裏道を走ると・・・。あった！１本見つけると次から次へと見つかった。自生のため実は小さいが甘く美味しかった。暫く桑の実とりに夢中になりあちこち走り回り、やっと大きな木を見つけ一杯採り満足した。冷凍してヨーグルトのトッピングで北海道にいる間は毎朝いただいた。

太平洋に面した人口約４８００人の町。帯広へ車で約１時間、釧路にも１時間２０分。JRの駅もあり昔は栄えたそうだが過疎化が進み、人口減少。１０年前に高校もなくなり寂しくなっている。街並みは奇麗で駅を中心に碁盤の目状態に道路が広がり、役場、文化センター、消防署、警察署、公民館、診療所やスーパーなども、歩いて行ける距離にこぢんまとまり、町内バスも走っている。ある程度のものは町中で揃うが、私たちは帯広市かその手前の幕別町への買い物に出かけることが多かった。

家から車で２時間弱の上士幌町にある「ナイタイ高原牧場」へ。ここは標高７８５mの高さにある日本一広い公共牧場で、この春にリニューアルオープンした「ナイタイテラス」からの眺めが楽しみだった。牧場の入り口から頂上まで７キロもあり、牧場内を走る車の窓から放牧された牛たちの姿が見られる。数年前にも来たことがあったが、頂上にあった山小屋が強風で飛ばされ、新しいお洒落なテラスがオープンされ話題になっていた。どこまでも広がる緑の絨毯と、牧草を食む牛たちの牧歌的な風景に癒された。

浦幌町の料理教室で知り合ったSさんの紹介で、清水町に移住されたIさん宅を訪問した。なんと驚いたことに森の中にある廃校となった小学校の敷地に住んでおられた。既に校舎はなかったが、運動場や教員住宅の一部は残っていた。広い敷地には湧水を引いて５つの池を造られ、それぞれ家族の名前がつけられていた。また奥さんがサクランボの実から育てられた桜の並木道、「恋人の並木道」も奇麗に下草が刈られていた。４０年ほど前にここに移住され、この地で３人の子供さんを育て上げ、今はボランティア活動をされているとか。地域や全国の子供達にここで宿泊して様々な体験をできる場を提供しておられ、敷地内にあるいろいろな建物（隣の御主人と一緒に作られた）もそのためと知り納得した。初めてお会いしたのに１０年来の友人のように接して下さり、お昼ご飯までごちそうになり恐縮するばかりだった。大自然の中で生活する厳しさや助け合う優しさ等いろいろ体験されたのだろう。こんな心豊かなステキな人との出会いは忘れられないものとなった。

ホリエモンのロケット・MOMO４号が打ち上げられるとの情報を得て、車で１時間弱の大樹町へ行った。今年は雨や曇りの多い十勝地方で、先週も先々週も今日の午前中も雨で打ち上げ延期。現地に行ってみないと発射されるかどうかわからない中、「大樹町多目的航空公園」へ。大樹町は３０年前から官民一体となって「宇宙のまちつくり」を進めているとかで、JAXAをはじめとして民間企業や大学などにより様々な実験が行われているらしい。２時間前に着いたが１０００台の駐車場も余裕で空いていたし、発射見学会場もガラガラ。まだ時間があるので宇宙交流センター「SORA」を見学し、売店を覗き会場へ。
このころになると関係者と思われる人々や報道関係者も続々と現れ、見学者も増えてきた。まだ霧の中で先は何も見えないが、発射されれば轟音とともにロケットが見えるはず。いよいよカウントダウンが始まり、みんなの声と共に気持ちも盛り上がった。「５・４・３・２・１・０」。ところが轟音もとどろかず何も見えず、「１・２・３・４・５・・・」と数が増えていくではないか。どうしたんだろう？と会場もシーン。そんな中担当者の説明が。発射寸前に異常が見つかり、ストップがかかり発射されなかったとか。また来週に延期になり残念な一日だった。後日談として、１週間後MOMO４号は打ち上げられたが、１分後異常を検知し緊急停止し着水したとか。宇宙に到達するのはなかなか難しいものだ。

今年のNHK朝ドラ「なつぞら」は舞台が北海道。それも十勝地域ということで４月から欠かさず見ていた。初めはロケ地も公開されなかったが、ある時新聞でロケ地の公開を知りわざわざ見に行った。まずは帯広市内にある「真鍋庭園」へ。ここはコニファーガーデンと言って、針葉樹を中心とした庭園で、この庭に天陽の馬小屋（アトリエ）が展示してあった。続いて新得町にある「しばた牧場の入口」へ。看板にTVの画面の写真が展示してあり、実際の風景を見て物語の中にすっぽり入ってしまった。最後に「しばた牧場」の玄関セットへ。４時ぎりぎりに入ったので写真だけ撮って引き上げた。実際に撮影場所を訪れますますこのドラマのファンになった。